Il principio di funzionamento dei sensori che rilevano l’umidità relativa è basato sulla variazione di alcune grandezze elettriche che sono, generalmente la resistenza e la capacità, dando luogo, rispettivamente, ai sensori di umidità:

● resistivi
● capacitivi

I trasduttori resistivi sono costituiti da elettrodi metallici posti a distanza nota, infissi nel terreno ad una profondità determinata. L’intensità del segnale elettrico trasmesso definisce il contenuto d’acqua presente nel terreno.

I trasduttori capacitivi, invece, sfruttano la correlazione tra contenuto d’acqua e permettività dielettrica relativa del terreno che risulta particolarmente sensibile all’umidità.
Essi sono suddivisi in due categorie, in funzione del principio di funzionamento:

● TDR (Time Domain Reflectometry) basati sulla riflettometria nel dominio del tempo
● FDR (Frequency Domain Reflectometry) basati sulla riflettometria nel dominio della frequenza